Viele Lasertypen können potenziell als Waffen mit Handlungsunfähigkeit eingesetzt werden, da sie in der Lage sind, vorübergehend oder dauerhaft den Sehverlust zu verlieren, wenn sie auf die Augen gerichtet sind. Der Grad, der Charakter und die Dauer der Sehstörung, die durch die Einwirkung von Laserlicht auf das Auge verursacht wird, variiert mit der Leistung des Lasers, der Wellenlänge (n), der Kollimation des Strahls, der genauen Ausrichtung des Strahls und der Dauer der Belichtung. Laser mit nur einem Bruchteil eines Wattes können unter bestimmten Bedingungen zu einem sofortigen dauerhaften Verlust der Sicht führen, wodurch diese Laser möglicherweise nicht tödlich sind, aber Waffen außer Gefecht setzen. Die extreme Behinderung, die durch laserinduzierte Blindheit dargestellt wird, macht den Einsatz von Lasern selbst als nicht tödliche Waffen moralisch umstritten. Waffen, die zur dauerhaften Erblindung führen, wurden durch das Protokoll über Blinden von Laserwaffen verboten. Waffen, die zur vorübergehenden Erblindung entwickelt werden, werden als Blendwerk bezeichnet und von militärischen und manchmal auch von Strafverfolgungsbehörden eingesetzt. Vorfälle, in denen Piloten während des Fluges Lasern ausgesetzt waren, haben die Luftfahrtbehörden veranlasst, spezielle Verfahren zur Bewältigung solcher Gefahren einzuführen. Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie unter Laser und Flugsicherheit.
Laserwaffen, die ein Ziel im Kampf direkt beschädigen oder zerstören können, befinden sich noch im experimentellen Stadium. Die allgemeine Idee von Laserstrahlwaffen besteht darin, ein Ziel mit kurzen Lichtimpulsen zu treffen. Die schnelle Verdampfung und Ausdehnung der Oberfläche führt zu Schockwellen, die das Ziel beschädigen. Die erforderliche Energie, um einen Hochleistungslaserstrahl dieser Art zu projizieren, liegt jenseits der Grenzen der derzeitigen mobilen Energietechnologie, wodurch chemisch betriebene gasdynamische Laser bevorzugt werden . Beispiele für experimentelle Systeme sind MIRACL und der Tactical High Energy Laser.
Boeing YAL-1. Das Lasersystem ist in einem Turm montiert, der an der Flugzeugnase befestigt ist
Im Laufe der 2000er Jahre arbeitete die US-Luftwaffe an der Boeing YAL-1, einem in einer Boeing 747 montierten Luftlaser. Er sollte dazu dienen, einfallende ballistische Raketen über feindliches Gebiet abzuschießen. Im März 2009 behauptete Northrop Grumman, seine Ingenieure in Redondo Beach hätten erfolgreich einen elektrisch angetriebenen Festkörperlaser gebaut und getestet, der einen 100-Kilowatt-Strahl erzeugen kann, der stark genug ist, um ein Flugzeug zu zerstören. Laut Brian Strickland, Manager des Joint High Power Solid State-Laserprogramms der US-amerikanischen Armee, kann ein elektrisch betriebener Laser in ein Flugzeug, Schiff oder ein anderes Fahrzeug eingebaut werden, da er für seine unterstützende Ausrüstung viel weniger Platz benötigt als eine Chemikalie Laser. Die Quelle für eine so große elektrische Leistung in einer mobilen Anwendung blieb jedoch unklar. Letztendlich wurde das Projekt als nicht umsetzbar erachtet und im Dezember 2011 abgebrochen, wobei der Boeing YAL-1-Prototyp gelagert und letztendlich demontiert wurde.
Die United States Navy entwickelt eine Laserwaffe, die als Laserwaffensystem oder LaWS bezeichnet wird.
