Das direkte Lasergravieren von Flexodruckzylindern und -platten ist seit den 70er Jahren ein etablierter Prozess. Dies begann zunächst mit der Verwendung eines Kohlendioxidlasers, mit dem verschiedene Gummiplatten- und Hülsenmaterialien selektiv abgetragen oder verdampft werden können, um eine druckfertige Oberfläche ohne Verwendung von Fotografie oder Chemikalien herzustellen. Bei diesem Verfahren gibt es keine integrierte Ablationsmaske wie bei der direkten Photopolymer-Laserabbildung (siehe unten). Stattdessen verbrennt ein Hochleistungs-Kohlendioxid-Laserkopf unerwünschtes Material. Ziel ist es, scharfe Reliefbilder mit steilem ersten Relief und konturierten, schulterragenden Kanten zu erzeugen, um einen hohen Standard für die Prozessfarbwiedergabe zu erreichen. Es folgt ein kurzer Wasserwasch- und -trocknungszyklus, der bei der direkten Laserabbildung oder der konventionellen Flexoplattenherstellung unter Verwendung von Photopolymerplatten viel weniger als in den Nachbearbeitungsstufen erforderlich ist. Nach dem Gravieren wird das Photopolymer durch die abgebildete schwarze Schicht belichtet und im herkömmlichen Photopolymerverfahren ausgewaschen, was Fotografie und Chemikalien erfordert. Siehe unten.
Vor dem Jahr 2000 produzierten Laser nur noch minderwertige Qualität aus gummiartigen Materialien. Bei diesen gummiartigen Materialien, die eine raue Struktur hatten, war eine höhere Qualität nicht möglich. Seit dem Jahr 2000 werden Faserlaser eingeführt, um die Gravurqualität direkt in schwarze Polymermaterialien zu erhöhen. Auf der Drupa 2004 wurde auch die direkte Gravur von Polymerplatten eingeführt. Dies hatte auch Auswirkungen auf die Gummi-Entwickler, die, um wettbewerbsfähig zu bleiben, neue, gummiartige Materialien von hoher Qualität entwickelten. Durch die Entwicklung geeigneter polymerer Verbindungen konnte auch die mit den Faserlasern erreichbare Gravurqualität im Druck realisiert werden. Seitdem wird die direkte Lasergravur von Flexodruckformen für viele als die moderne Art der Druckformherstellung angesehen, da dies der erste echte digitale Weg ist.
In jüngster Zeit wurde ein Lasersystem eingeführt, um selektiv die dünne, opake schwarze Schicht einer speziell hergestellten Photopolymerplatte oder -hülse zu gravieren.
